軟管泵的設計是圍繞軟管壽命最大化來進行的。 一些人直覺地認為，介質的研磨性決定了軟管的使用壽命，這是一種誤解。研磨性介質確實對軟管內壁有磨損，使已知的軟管壁厚變薄，從而因壓縮不嚴產生內泄或倒流及流量下降；內泄進一步增大了內壁的磨損速度；軟管泵的設計種類多種多樣以壓縮來分只有三種但高質量的軟管泵都應具備軟管壓縮的調節裝置，在泵的使用過程中需不斷地調整以阻止內泄和流量下降。軟管泵在不考慮輸送介質和軟管材料相容性的前提下，輸送強研磨性介質和非研磨性粘液，軟管的壽命是相同的。實際上，除了軟管本身的膠種及制造質量外，決定軟管壽命的首要因素是壓縮軟管的次數；第二位因素是壓縮軟管的方式、力度和由此產生的磨擦熱。換句話說，軟管的失效是由于壓縮次數的累積及磨擦熱引起的疲勞老化。使軟管壽命最大化及延長停工期間隔的最好辦法是減少壓縮軟管的次數、采用對軟管最小損害的壓縮方式及精確的壓縮力度。
軟管泵的設計多種多樣，但從壓縮軟管的方式來區分只有三種：
第一種是滑靴式設計（滑靴式軟管泵）。軟管在泵腔中成U形或弓形；兩個或兩個以上的滑靴（滑塊）被固定安裝在轉輪（轉臂）上，以滑動的方式壓縮軟管。轉輪每旋轉一周壓縮軟管二次或多次（取決于滑靴數量）。這種滑動壓縮方式對軟管的損傷是最大的，如同高速行駛的車輛突然急剎車，以滑動方式前行，對輪胎和路面的損傷可想而知。因為產生大量的磨擦熱，為保證正常運行，泵腔中約一半充滿著潤滑劑，一方面為了降低磨擦系數，更主要的是為了將產生的磨擦熱傳遞到泵體從而排出泵外，以保證泵的正常運轉。這種滑靴式設計對泵速有極大的限制。例如，一臺2寸泵只能以40-50轉/分左右的轉速連續工作，速度稍高運行一段時間，不得不停泵進行冷卻。這種設計的軟管泵需較大的啟動扭矩和運轉扭矩，需匹配更大功率的電機，這意味著更大的能耗。但軟管泵優點是可以達到更高的出口壓力（最高可達1.6Mpa）。
第二種設計是在滑靴式設計的基礎上，將滑靴改為小直徑壓輥（多壓輥式軟管泵）。轉臂旋轉一周，壓輥也同樣壓縮軟管2次或多次（取決于壓輥數量）。這種壓輥式設計同滑靴式設計相比，降低了對軟管的損害，也產生少得多的磨擦熱；延長了軟管壽命，最高可達百分之二十（以轉數計）。相應降低了啟動扭矩和運轉扭矩，降低了能耗。但每轉依然二次或二次以上的壓縮次數和磨擦熱依然限制了轉速。一臺二寸泵在高壓下最高只能以40——50轉/分連續運行
